一个细雨菲菲的下午，当我独自来到湘南古城永州（又名零陵，怀素生卒时代称零陵）东山的绿天庵遗址面对这样一种如骤雨疾风纵横恣肆龙腾虎跃奔蛇飙马令人感到惊奇和艳羡的碑刻书法进行臆想和揣测时，冷不防从那残存的“千字文”碑刻书法的缝隙中伸出一只朴实而温暖的手，将我拉到一个人的面前。我定睛一看，原来是一位浑身青衫须眉飞扬的和尚。他朝我慈祥地笑了笑，并自称是怀素。
对于怀素，我似乎并不陌生。《辞海》介绍说他生于公元725年，卒于公元785年。唐书法家。僧。字藏真，本姓钱，长沙人。
《辞海》堪称中国最权威的工具书之一，其收入的词目和释义是十分精确的。尽管如此，我对怀素是长沙人这一说法还是甚表怀疑。理由有三：怀素虽然俗姓钱，但他“名不副实”，实际上是个穷光蛋。正因为家境贫穷，所以他七岁时就出家当了和尚。如果说他是长沙人，为何要舍近求远，跑到七八百里之遥的零陵（永州）来出家？更何况南岳衡山，寺院繁多，香火自古鼎盛，怀素若不在出生地长沙皈依佛门，当选附近的衡山才对。此乃其一。怀素在自己的书法作品《圣母贴》中，也自称零陵人。此乃其二。钱姓，在零陵（永州）属常见姓氏，今永州二区九县皆有，此乃其三。
所以，我更相信怀素生于永州之说。
我熟悉怀素，并不是在欣赏了他那纵横不群自由挥洒的书法之后，而是源自儿时听祖父讲的一个关于浪子和尚的传说。祖父说这个故事以前在零陵（永州）很流行，后来经一些专家和学者考证，也是史实。
怀素的准确出生时间是公元837年。这年的一个冬日，在永州城北二十里外的钱家坪，一对贫穷的青年夫妇新添了一个儿子。小俩口十分高兴，从此，更加勤劳。谁知命途多舛，在儿子四岁那年，这对夫妇因身染疟疾双双病逝。其兄怜侄子孤苦伶仃，遂收养在门下。孰料自己家境也不好，日常生活捉襟见肘，既要养育自己的几个儿女，又要照顾侄儿，实在力不从心。于是，第三年他不得不将年仅六岁的侄儿托咐给村前书堂寺的善因大师。善因见[1] [2] [3] 下一页
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